유산균 종류, “만능 균주”는 없었다 — 주요 균속과 균주 총정리

유산균 성분표를 보면, 이름부터 막힙니다.

Lactobacillus acidophilus, Bifidobacterium longum, Lacticaseibacillus rhamnosus GG.

5종, 10종, 심지어 19종까지 나열된 학명 사이에서 무슨 차이인지 감을 잡기 어렵습니다.

더 혼란스러운 건 유산균 종류마다 하는 일이 다르다는 점입니다.

같은 “락토바실러스”라도 어떤 균주냐에 따라 효과가 완전히 달라집니다.

이 글에서는 유산균 이름 읽는 법부터, 꼭 알아야 할 핵심 균주와 연구 결과까지 한 번에 정리합니다.

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유산균 이름 읽는 법 — 균속, 균종, 균주

유산균의 학명은 세 단계 구조입니다.

균속(Genus), 균종(Species), 균주(Strain) 순서입니다.

• Lactobacillus (균속) — 어떤 “가문”에 속하는지
• rhamnosus (균종) — 그 가문 안에서 어떤 “종”인지
• GG (균주) — 정확히 어떤 “개체”인지

성이 같다고 성격이 같지 않듯, 균속이 같아도 개체에 따라 기능이 완전히 다릅니다.

ISAPP(국제프로바이오틱스·프리바이오틱스학회)에서도 프로바이오틱스의 효능은 균주 수준에서 입증되어야 한다고 강조합니다.

라벨에 GG, BB-12 같은 균주명까지 표기된 제품이라면, 연구 근거가 있을 가능성이 높습니다.

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락토바실러스 — 유산균의 대표 가문

락토바실러스(Lactobacillus)는 가장 널리 알려진 유산균 균속입니다.

“Lacto(젖) + bacillus(막대균)”, 즉 젖산을 만드는 막대 모양 세균이라는 뜻입니다.

주로 소장에 서식하며, 발효 식품과 프로바이오틱스 제품 모두에서 가장 흔하게 볼 수 있습니다.

락토바실러스 유산균 안에서도 종류에 따라 역할이 크게 달라지는데, 대표적인 것들을 정리하겠습니다.

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L. rhamnosus GG (LGG) — 세계에서 가장 많이 연구된 프로바이오틱스

LGG 유산균은 프로바이오틱스 연구의 상징입니다.

1985년 미국 터프츠대학교의 고르바흐(Gorbach)·골딘(Goldin) 교수가 건강한 사람의 장에서 분리했고, 두 사람 이름의 첫 글자를 따 “GG”라는 이름이 붙었습니다.

락토바실러스 람노서스 GG(Lactobacillus rhamnosus GG, ATCC 53103)는 현재까지 800건 이상의 논문이 발표된, 가장 많이 연구된 프로바이오틱스입니다.

위산·담즙 내성과 소장 부착력이 뛰어나고, 소아 설사 예방, 항생제 연관 설사 감소, 면역 조절 등 다양한 분야에서 임상 근거가 쌓여 있습니다.

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L. acidophilus (애시도필러스)

락토바실러스 애시도필러스(Lactobacillus acidophilus)는 국내 유산균 제품 대부분에 들어가는 기본 원료입니다.

“산(acid)을 좋아하는(philus)”이라는 뜻대로 위산에 강하며, 소장에서 젖산을 생성해 유해균 번식을 억제합니다.

식약처 고시형 원료로 인정되어 있습니다.

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L. reuteri (루테리) / L. plantarum (플랜타럼) / L. casei (카제이)

락토바실러스 루테리(Lactobacillus reuteri)는 “루테린(reuterin)”이라는 독특한 항균 물질을 생성합니다.

대표 균주 L. reuteri DSM 17938은 영아 산통(infantile colic) 완화와 헬리코박터 파일로리(H. pylori) 제균 보조 연구에서 주목받고 있습니다.

락토바실러스 플랜타럼(Lactobacillus plantarum)은 김치, 사우어크라우트 같은 발효 채소에서 흔히 발견됩니다.

환경 적응력이 뛰어나며, 대표 균주 L. plantarum 299v는 IBS 환자에서 4주간 복용 시 복통과 팽만감 개선 효과가 보고되었습니다.

락토바실러스 카제이(Lactobacillus casei)는 “카세이”가 라틴어로 치즈를 뜻할 만큼 발효유와 관계가 깊습니다.

면역 조절 연구가 다수 있으며, 유전적으로 매우 가까운 L. paracasei와 함께 제품 라벨에서 자주 볼 수 있습니다.

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L. helveticus (헬베티쿠스) / L. bulgaricus (불가리쿠스)

락토바실러스 헬베티쿠스(Lactobacillus helveticus)는 스위스 치즈 발효에서 유래한 균종으로, 국내 일부 유산균 제품에 포함되어 있습니다.

락토바실러스 불가리쿠스(Lactobacillus bulgaricus)는 요구르트 발효의 핵심입니다.

S. thermophilus와 함께 요구르트를 만드는 “필수 2인조”이지만, 장내 정착력이 약해 프로바이오틱스보다는 발효유 생산에 주로 쓰입니다.

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비피도박테리움 — 대장의 주인공

비피도박테리움(Bifidobacterium)은 락토바실러스와 함께 가장 중요한 유산균 균속입니다.

흔히 “비피더스”라고 부르는데, 라틴어 “bifidus(둘로 갈라진)”에서 온 이름으로 세균의 Y자 모양을 반영합니다.

비피더스 유산균은 주로 대장에 서식합니다.

특히 모유 수유 영아의 장에서 압도적으로 많이 발견되는데, 모유 속 올리고당(HMO)을 먹이로 삼아 빠르게 증식하기 때문입니다.

나이가 들수록 비피도박테리움 비율은 자연스럽게 줄어들며, 이것이 중장년·노인 대상 제품에서 비피도 유산균을 강조하는 이유입니다.

균종	주요 서식지	특징
B. longum (롱검)	대장 전반	성인 장에서 가장 흔한 비피도박테리움. B. longum 35624는 IBS 증상 개선 연구
B. breve (브레베)	영유아 장	영유아기 장 건강과 면역 발달에 핵심적 역할
B. lactis (락티스)	대장	BB-12는 세계적으로 가장 많이 연구된 비피도 유산균. 면역·배변 연구 다수
B. infantis (인판티스)	영아 장	모유 올리고당 분해 능력 최강. 미숙아 괴사성 장염(NEC) 예방 연구
B. bifidum (비피덤)	대장 점막	장 점막 부착하여 유해균 차단. 국내 고시형 원료

비피도 유산균은 산소에 매우 민감한 혐기성 세균이라 제조·보관 과정에서 생존율이 중요한 이슈입니다.

이 부분은 이후 제형과 보관 편에서 자세히 다루겠습니다.

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그 밖에 주목할 균속들

Bacillus coagulans (바실러스 코아귤란스) — 고초균 계열

고초균 계열인 바실러스(Bacillus)는 포자(spore)를 형성할 수 있다는 점이 일반 유산균과 다릅니다.

포자가 일종의 보호 껍질 역할을 하기 때문에 고온·위산·건조 환경에서도 살아남고, 상온 보관도 가능합니다.

B. coagulans MTCC 5856은 가스·팽만감 증상을 65.5% 감소시켰다는 임상 결과가 있습니다.

Weissella (와이셀라) — 김치 유래 유산균

와이셀라(Weissella)는 김치 발효에서 핵심적인 역할을 하는 균속입니다.

특히 저온 발효 김치에서 와이셀라 코리엔시스(Weissella koreensis)가 우점종으로 발견됩니다.

김치 유래 유산균이라는 점에서 한국 연구진의 관심이 높지만, 아직 대규모 임상 결과는 부족한 단계입니다.

Lactococcus / Streptococcus thermophilus

락토코쿠스 락티스(Lactococcus lactis)는 치즈·버터밀크 발효에 주로 사용되며, 항균 물질 나이신(nisin) 생산으로 알려져 있습니다.

스트렙토코쿠스 써모필러스(Streptococcus thermophilus)는 이름이 위험하게 들리지만 안전한 발효균으로, 요구르트 제조의 필수 균종이며 유당 분해 능력이 뛰어납니다.

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2020년, 락토바실러스 이름이 바뀌었다

같은 균인데 제품마다 이름이 다르게 표기된 경우를 본 적 있으신가요.

2020년 Zheng 등의 연구팀이 유전체 분석을 바탕으로, 261종에 달하던 락토바실러스 속을 25개 속으로 재분류했습니다.

기존 이름	새 이름 (2020~)
Lactobacillus rhamnosus	Lacticaseibacillus rhamnosus
Lactobacillus casei	Lacticaseibacillus casei
Lactobacillus plantarum	Lactiplantibacillus plantarum
Lactobacillus reuteri	Limosilactobacillus reuteri
Lactobacillus acidophilus	Lactobacillus acidophilus (변경 없음)

실생활에서는 기존 이름을 그대로 쓰는 제품이 많고, 식약처 고시 표기에서도 혼용되고 있습니다.

어느 쪽이든 같은 균이니, “이름이 다른 건 재분류 때문”이라는 점만 기억하면 충분합니다.

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“17종”, “19종” — 종류가 많으면 좋은 걸까

유산균 제품 광고에서 “19종 유산균”, “17종 복합 유산균” 같은 표현을 자주 볼 수 있습니다.

결론부터 말하면, 종류 수 자체는 품질의 기준이 아닙니다.

10종이 들어있어도 특정 1~2종이 대부분을 차지하고, 나머지는 극소량인 경우가 많습니다.

ISAPP에서도 “임상 연구로 효능이 입증된 균주·용량을 기준으로 선택해야 한다”고 권고합니다.

17종이든 3종이든, 핵심은 “어떤 것이 얼마나 들어있느냐”입니다.

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자주 묻는 질문

락토바실러스와 비피더스, 둘 다 먹어야 하나요?

락토바실러스는 주로 소장, 비피도박테리움은 주로 대장에 서식합니다.

두 균속이 서로 다른 영역을 담당하기 때문에, 함께 섭취하면 장 전체를 커버할 수 있다는 것이 일반적인 견해입니다.

균주 번호(GG, BB-12)가 없는 제품은 피해야 하나요?

균주 번호가 표기되어 있으면 해당 수준의 연구 근거를 확인할 수 있어 유리합니다.

다만 국내 식약처 고시형 원료는 균종 수준(예: L. acidophilus)으로 인정되므로, 번호가 없다고 무조건 나쁜 제품은 아닙니다.

김치를 많이 먹으면 유산균 영양제가 필요 없나요?

김치에는 와이셀라, 류코노스톡 등 다양한 유산균이 있지만, 종류와 양이 발효 단계·온도·보관에 따라 크게 달라집니다.

특정 균주를 일정 용량만큼 꾸준히 섭취하는 것과는 다른 개념이므로, 서로 보완적으로 보는 것이 적절합니다.

고초균(바실러스)은 유산균인가요?

엄밀히 말하면 유산균이 아닙니다.

유산균은 젖산을 생성하는 세균인데, 바실러스는 젖산 발효를 주로 하지 않습니다.

다만 “프로바이오틱스”라는 넓은 범주에서는 함께 다뤄지고 있습니다.

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참고 자료

• Zheng J et al. (2020). A taxonomic note on the genus Lactobacillus: Description of 23 novel genera. International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology
• Capurso L. (2019). Thirty Years of Lactobacillus rhamnosus GG: A Review. Journal of Clinical Gastroenterology
• ISAPP Quick Guide to Probiotics for Health Professionals
• Ducrottet P et al. (2012). Clinical trial: Lactobacillus plantarum 299v improves symptoms of IBS. World Journal of Gastroenterology
• 식품의약품안전처 건강기능식품 기능성 원료 정보 (프로바이오틱스)

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마무리

유산균 종류는 단순히 많으면 좋은 것이 아니라, 각각 어떤 역할을 하는지가 핵심입니다.

락토바실러스는 소장, 비피도박테리움은 대장을 중심으로 자기 자리에서 다른 일을 하고, 같은 속 안에서도 LGG와 애시도필러스의 기능은 다릅니다.

이번 글에서 다룬 이름과 역할을 대략적으로 기억해두면, 유산균 제품 성분표를 볼 때 훨씬 수월해질 겁니다.

다음 글에서는 유산균과 함께 자주 등장하는 프리바이오틱스, 포스트바이오틱스, 신바이오틱스 — “바이오틱스 패밀리”에 대해 정리하겠습니다.